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那些为iPad 铺路的平板们

在 5 年前的 1 月 27 日，史蒂夫·乔布斯正式向全世界宣布了 iPad。很少有人猜到它会如此火爆，宣示了一个移动计算喧嚣和竞争时代的到来。在 iPad 推出时，我们还拿它的名字开玩笑（哈哈，板子！），并认为这个尺寸过大的 iPod 永远也不会成功。
认为它会失败也不是毫无根据：平板电脑并不是个新想法。在 iPad 出现之前的数十年中，出现又消失了大量平板电脑。尽管一些平板电脑没能走出研究实验室，但还是有多种家用平板电脑在上世纪 80 年代、 90 年代和 21 世纪初面市。从这些设备中，苹果悄悄地学到了什么东西奏效，什么东西不奏效，以便在 2010 年发布的 iPad 上不会重蹈覆辙。iPad 的成功得益于这一点，也得益于此前从未有过更新、更轻、和更强大的移动技术：正确的地点、正确的时间、正确的执行。
首批平板电脑出现在 1989 年。早期平板电脑如三星 GRiDPad 和富士通 PoqetPad 的触摸屏很小，用户可以用便携式（并不一定小）触控笔来操控。首款专注于消费者的平板电脑 GRiDPad 甚至为美国军队所采用。

第二波家用平板电脑如牛顿 MessagePad 和 Palm Pilot 体积更小，价格更低，因此受到了更广泛的关注和采用。Palm 的 PDA（个人数字助理）主打手写识别功能，提供字母表快捷键来更快地在触摸屏上记笔记，还有日历、地址簿和待办事项列表等组织功能。PDA 随后发展成了手机，再后来发展成了智能手机。

接着，在 21 世纪初，微软试图用几款 Windows XP 平板电脑来启动平板电脑市场。这些设备在平板电脑上运行完整版 Windows 操作系统。遗憾的是， Windows 操作系统并没有针对触摸屏进行优化，软件在当时的硬件上运行得也不流畅。它们并未像比尔·盖茨最初预料的那样给计算领域带来革命。

在 2010 年，平板电脑终于蜕变。在数年的传言后，iPad 终于面市了。事实上，苹果在决定推出 iPhone 前很久就在开发 iPad 了。苹果从之前的平板电脑中吸取了教训：iOS 操作系统很轻量，在一开始就针对触摸输入进行设计；iPad 的体积和重量足够轻，可以成为方便的旅行伴侣；电池寿命和处理器耗电量足以满足全天使用。iPad 与先前的平板电脑有很大一点不同：乔布斯想让用户用手指直接使用平板电脑的电容式触摸屏。
现在距离 iPad 首次发布已经过去五年，似乎这一个平板电脑时代又要终结了。因为芯片、电池技术和显示屏已经变得很强大，足以让大屏智能手机满足同时作为智能手机和平板电脑的需求。iPad 不仅是现代平板电脑技术的巅峰，它也是移动计算进化史上的一块大跳板