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[讨论] 256个树莓派在世界创客大会上组成计算集群

世界创客大会在上周末的纽约皇后区举行。在科学馆底层的中庭里，你会见到这样一个有趣的圆柱体：表面“贴”满了半透明的荧光绿电路板不停地摇动，就像一片片风中的机器树叶。这个设备叫做“See More（多看）”，是一台256节点计算机集群，由艺术家Sam Blanchard和弗吉尼亚理工学院的科学家Kirk Cameron合作而成。

它的名字和Seymour Cray谐音，旨在向这位超级计算机之父致敬。See More的表面有256枚树莓派计算机，它们一同合作，“解析一个搜索数据库”。

每个树莓派都与一个90度旋转的马达相连接，而它的形态则表明了它的状态：如果和地面保持垂直，意味着它处于空闲状态；而一旦它翻转起来，说明它正在工作——计算数据以完成任务。而任务完成之后，计算机都会恢复原来的样子。

制造See More的目的很简单，用Blanchard的话来说，就是“物理演示数据变化的可视化形态”，旨在向普通民众展示并行计算工作原理的跨学科合作。

【科普时间】并行计算，或称平行计算是相对于串行计算来说的。它是一种一次可执行多个指令的算法，目的是提高计算速度，及通过扩大问题求解规模，解决大型而复杂的计算问题。其实并行计算离我们并不遥远，搜索引擎带来的结果、Siri响应给予用户回答，都是并行计算的体现。

然而对于公众而言，理解并行计算的运作原理还是有些难度，Cameron决定开发一个项目，直观地让大家了解它是什么。

那么See More都在找些什么呢？设计者把它用于检索市政在线记录（顾名思义），比如公交故障列表、监禁统计、性传播疾病感染率等等。当See More得到一个关键词，它便开始工作并返回结果。

举个例子，如果输入了某个地铁站站点，那么该站点附近的所有数据都会被检索出来，有点类似于地图里的“附近”功能，剧院、餐馆、图书馆，办公楼，都会被检索出来。Blanchard表示，“所有的匹配都会呈现，这和我们搜索互联网的处理能力和规模是类似的。”

那么未来的See More会是什么样的？Blanchard和Cameron还没有仔细考虑，但前者希望能够提升和观众的互动性。“我在会场上看到有人会尝试挥舞手臂，以为设备能够因此做出反应，”Blanchard表示，“不过它并不是这样的，但这是个好想法，我们也会尝试在未来实现类似的功能。”